Em 2007, um fotógrafo colocou um bebê de poucos meses numa banheira de plástico azul e pediu que um jovem tímido de 20 anos lhe desse banho diante das câmeras. O jovem era Lionel Messi. O bebê era Lamine Yamal. Dezenove anos depois, os dois chegaram, cada um por seu país, a uma final de Copa do Mundo. A foto que registrou aquele banho é, hoje, uma das imagens mais comentadas da história do futebol, e a história por trás dela é ainda melhor do que parece.
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Um calendário, um sorteio
A imagem nasceu de um projeto beneficente. No fim de 2007, o jornal catalão Sport preparou, em parceria com a Fundação do FC Barcelona e o UNICEF, um calendário solidário para o ano seguinte. A ideia era simples e bonita: cada mês traria um jogador do Barcelona posando com uma criança da Catalunha, e as crianças seriam escolhidas por sorteio. O objetivo, segundo os organizadores, era dar visibilidade a problemas sociais enfrentados por crianças e suas famílias.
Sheila e Mounir, um casal de Mataró, cidade operária da região metropolitana de Barcelona, inscreveram os filhos no sorteio. E a sorte, aquela sorte estatisticamente banal que às vezes escreve histórias extraordinárias, escolheu o caçula deles, um bebê nascido em julho daquele ano chamado Lamine Yamal Nasraoui Ebana. O mês que coube a ele no calendário foi janeiro. O jogador escalado para posar ao lado do bebê era a joia em ascensão do clube: Lionel Messi, então com 20 anos e dois títulos recentes de Liga dos Campeões na bagagem.
A ideia do fotógrafo
Quem fez o clique foi Joan Monfort, fotógrafo veterano da agência Associated Press e colaborador do Sport. Foi dele a ideia da banheira: em vez de uma pose protocolar, colocar o craque para dar banho no bebê, porque isso obrigaria os dois a interagir de verdade. Anos depois, Monfort contou em entrevistas que a cena começou desajeitada. Messi, recém-saído do vestiário, se viu diante de uma tina de plástico cheia de água com um bebê dentro, e, nas palavras do fotógrafo, era um rapaz introvertido que no início nem sabia como segurar a criança.
As imagens daquele ensaio mostram exatamente essa evolução: o desconforto tímido do começo, depois o sorriso, a espuma, o bebê rindo na água. O calendário foi publicado, cumpriu seu papel beneficente, e a foto foi guardada. Por dezesseis anos, ninguém pensou nela.
A foto que dormiu por dezesseis anos
O bebê do calendário cresceu no mesmo bairro operário, a Rocafonda, e entrou na base do mesmo Barcelona aos sete anos. Em 2023, aos 15, estreou no time principal, tornando-se um dos jogadores mais jovens da história do clube. Foi quando alguém se lembrou do calendário de 2008, e a foto ressurgiu, primeiro na imprensa catalã, depois no mundo inteiro. A coincidência era boa demais: o menino que Messi banhou era agora o herdeiro da camisa que foi dele.
A cada novo salto na carreira de Yamal, a imagem viralizava de novo. E em julho de 2026 ela alcançou seu capítulo mais improvável: Messi, aos 39 anos, chegou com a Argentina à final da Copa do Mundo. Do outro lado, a Espanha de Lamine Yamal, 19 anos. O homem e o bebê da fotografia, frente a frente, na maior partida do futebol mundial.
O que é fato e o que é lenda
Vale separar as camadas dessa história. O ensaio, o sorteio, o calendário do Sport com a Fundação Barça e o UNICEF, e a autoria de Joan Monfort são fatos documentados, confirmados pelo próprio fotógrafo em entrevistas à Associated Press e à ESPN. A idade exata do bebê no dia do clique varia conforme o relato, entre cinco e seis meses, por isso preferimos dizer apenas que era um bebê de poucos meses. E a leitura de que a foto seria uma espécie de profecia é, claro, poesia de torcedor: ninguém ali imaginava nada. O próprio Monfort resume bem, dizendo que nunca acreditou em destino, até revisitar aquela imagem.
Talvez seja essa a graça. Nenhum roteirista escreveria algo tão redondo sem ser acusado de exagero. Um sorteio de bairro colocou um recém-nascido nos braços do maior jogador de sua era. O acaso tirou a foto. O tempo, com uma paciência de dezenove anos, escreveu a legenda.
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Fontes
- NBC News (entrevista de Joan Monfort a AP), "Lionel Messi and Lamine Yamal 2007 photo: Photographer Joan Monfort speaks out"
- ESPN, "Photographer didn't believe in destiny, until he captured iconic Messi-Yamal image"
- IBTimes UK, "Why Did Lionel Messi Bathe Lamine Yamal? Explaining The Viral 2007 UNICEF Charity Baby Photo"
- The Boston Globe, "Twenty years ago, Lionel Messi was photographed with a baby who grew up to face him in a World Cup final"
- TVT News, "Conheca a historia da foto de Messi dando banho em Yamal"
Créditos das imagens de arquivo (usadas no vídeo)
- Imagens do post: arte exclusiva do blog gerada por IA (a foto original de 2007 e de Joan Monfort / Diario Sport e nao e reproduzida)